Persiguiendo un sueño por Sault Photography

Mis piernas colgaban por el costado del bote, mis aletas rozaban el agua, mientras atravesábamos el mar embravecido. Mi máscara estaba puesta y ambas manos sostenían mi cámara. Estaba listo…

Varias horas antes había escuchado a través de una red de amigos que habían visto orcas en un área en particular. Salté directamente a mi auto y conduje toda la noche hasta el lugar. Abordé un bote horas antes del amanecer y viajé dos horas hacia el azul profundo hasta sus últimas coordenadas conocidas con la esperanza de que todavía pudieran estar en el área...

Orca biofilia

Quería nadar con orcas desde que era niño. Siempre me ha fascinado su inteligencia. tienen uno de los proporciones cerebro-cuerpo más grandes del reino animal. Debido a este gran cerebro, son extremadamente sociales y emocionales. Las orcas incluso tienen su propio idioma., y puede ser tan sofisticado que contiene distintos dialectos entre familias y grupos. Usando este lenguaje, una serie compleja de silbidos, chirridos y pulsos, pueden crear estrategias al cazar, socializar y expresar emociones.

Sin embargo, no hay ningún lugar en el mundo donde puedas nadar de manera confiable con orcas salvajes. Para verlos se requiere estar en el lugar correcto, en el momento correcto, en la estación correcta. También requiere mucha persistencia y tiempo en el agua, y un poco de suerte. Había mudado mi vida a Baja, México debido a su alta densidad de grandes animales marinos durante todo el año, pero específicamente Esperaba la oportunidad de meterme al agua con las orcas.

Cámara configurada y lista para el momento

Vi el orificio de soplado en el horizonte a un kilómetro de distancia, pero pasaron otros 20 minutos antes de que pudiera ver las aletas dorsales rompiendo la superficie. Para mi deleite hubo una manada de siete orcas. El bote redujo la velocidad cien metros por delante de ellos. Si no se sintieran amistosos, podrían simplemente darse la vuelta y evitarme o si estuvieran asustados, podrían sumergirse profundamente y es poco probable que los vuelva a ver ese día. Esta interacción tendría que ser en sus términos.

Mientras el capitán gritaba “¡vamonos!” Me metí en el agua, con una sola cosa en mi mente...

Pasé mi mano por el frente de la lente de mi cámara para desalojar las microburbujas que se pegan cuando entras al agua. Una última revisión de mi cámara y listo. No tuve que esperar mucho. Primero vi sombras oscuras en la distancia que rápidamente se materializaron en formas parecidas a torpedos. Crecieron y crecieron a medida que se acercaba la vaina y sus distintivas manchas blancas se hicieron evidentes. No dejaron de crecer hasta que pasaron justo debajo de mí a un ritmo lento para ellos pero impresionantemente rápido para mí. Estaba absolutamente asombrado por su tamaño.

Las orcas son los miembros más grandes de la familia de los delfines oceánicos.. Pueden crecer hasta una longitud de 8 m (26 pies) y pueden pesar más de 6 toneladas. Solo la aleta dorsal de un macho grande puede alcanzar 1.8 m, que es aproximadamente mi altura. Son increíblemente ágiles y rápidos a pesar de su volumen y pueden alcanzar velocidades de 56 km/h (35 millas/h). Es impresionante estar en el agua con animales tan impresionantes.

Entrando en la Mente de la Orca

Pasé más de 30 minutos con la manada de orcas cumpliendo un sueño de la infancia que había estado persiguiendo durante lo que pareció toda una vida. Las orcas eran curiosas, cambiando su camino para acercarse, nadando más allá de mí a solo un metro o dos de distancia. Rodaban ligeramente para que un ojo pudiera enfocarse en mí mientras pasaban. Querían saber qué estaba haciendo esta extraña criatura en su océano. Estaban tan fascinados conmigo como yo lo estaba con ellos. Fue una experiencia humillante que nunca olvidaré.

Quería pasar más tiempo en el agua con ellos, pero el comportamiento de la vaina cambió repentinamente. Su camino casual y predecible se alteró y la cápsula se fracturó. Comenzaron a sumergirse profundamente durante largos períodos. Algo andaba mal. Pasar más tiempo con ellos ahora parecía poco probable.

Seguirlos no era una opción, ya que las orcas pueden sumergirse a más de 150 m (~500 pies) y contener la respiración durante más de 15 minutos, así que subí a bordo del bote y esperé pacientemente a que la cápsula se reagrupara y saliera a la superficie. Mientras tanto, me estrujé el cerebro en cuanto a por qué su comportamiento había cambiado tan drásticamente.

La vaina resurge...

Las orcas tienen una estructura social compleja. que suele organizarse en sociedades matriarcales. Los individuos forman amistades dentro de su manada y los jóvenes son más sociables que los mayores. Sin embargo, estudiar el comportamiento de las orcas es notoriamente difícil ya que a menudo no puedes ver lo que están haciendo debajo de las olas. Esto se ve agravado por el hecho de que cada pod tiene su propio conjunto de comportamientos que pueden variar drásticamente según su residencia geográfica. Tendría que ser paciente y esperar ver qué causó el cambio en su comportamiento.

Algún tiempo después noté que la cápsula había resurgido y todos estaban congregados en un área pequeña. Salimos a investigar. Nos detuvimos antes de la cápsula dándoles mucho espacio y me deslicé en silencio en el agua con la esperanza de vislumbrar lo que estaban haciendo las Orcas. No pasó mucho tiempo antes de que me saludara una criatura de aspecto único, sus ojos saltones, su boca abierta y su forma única revelaron inmediatamente su identidad. El pez luna del océano estaba lleno de marcas de pinchazos. ¡Todo ha cobrado sentido ahora!

De vuelta de la caza

Las orcas se sientan en el pináculo de la cadena alimentaria.. Nada los caza. Se alimentan de muchos tipos diferentes de presas, incluidos peces, focas, delfines, aves marinas, calamares e incluso cazan animales mucho más grandes que ellos, incluidas las ballenas jorobadas y minke. Son el único animal conocido que depreda a los grandes tiburones blancos y son conocidos por su eficiencia de caza despiadada, a menudo jugando casualmente con su presa antes de matarla. Son un verdadero depredador del ápice. y hoy decidieron que el pez luna estaba en el menú.

El pez luna trató de refugiarse entre el bote y yo en un último esfuerzo por evitar convertirse en el almuerzo. Todas las orcas comenzaron a dar vueltas, pero ni una sola vez sentí miedo. Solo habían mostrado curiosidad hacia mí y nada más. De hecho, hay menos de un puñado de incidentes en la historia registrada de orcas salvajes que actúan de manera "agresiva" con los humanos. No había nada de qué preocuparme… esperaba.

Una orca rompió fila y se acercó lentamente. Pasó a menos de un metro de mí, dándome solo una breve mirada, antes de alejar cuidadosamente al pez luna del bote. Una segunda orca se acercó para ayudar.

Empujaron a la desafortunada criatura hacia las profundidades...

Ryan Sault - foto de perfil con manatí. PADI Instructor de buceo y fotógrafo